(최송희 지음/조선일보사/2003년 8월/200쪽/11,000원 )

『조화로운 삶』을 쓴 스콧 니어링과 헬렌 니어링 부부는 뉴욕에서 교수 생활을 하다가 버몬트라는 시골에 들어가 자연적인 삶을 실행한 사람들이다. 그들은 직접 농사를 지어 수확한 농산물을 거의 가공하지 않고 자연 상태로 먹었는데 두 사람 다 100세 가까이 살 때까지 병원 신세 한 번 지지 않는 건강을 누렸다.

니어링 부부뿐만 아니라 젊고 건강하게 사는 사람들은 화려한 식단을 즐기지 않는다. 세계의 장수촌에 사는 사람들의 식단을 보면 정말 단순하다. 가공을 최소화한 그 단순함 속에 장수의 비결이 숨어 있는 것이다.

감자만 하더라도 잘 씻은 감자를 쪄서 껍질째 먹으면 풍부한 비타민 C와 칼륨을 비롯한 영양소들을 그대로 섭취할 수 있다. 그러나 껍질을 벗기고 으깨어 기름에 튀겨 먹으면 영양소도 파괴되고 강력한 독성 물질이 생겨 몸을 상하게 만드는 엉뚱한 감자가 되어버린다.

우리는 음식 재료가 있으면 그것으로 뭔가 복잡하게 요리를 해서 먹어야 한다고 생각한다. 하지만 최고의 밥상은 단순하고 거친 음식들을 차려놓는 것이다. 누런 현미와 거무튀튀한 보리로 밥을 지어보자. 국은 멸치와 된장을 넣고 끓인 물에 두부나 미역 같은 것을 넣으면 된다. 날로 먹을 수 있는 채소는 찍어 먹는 된장만 곁들이면 충분하다. 육류는 일본 오키나와식으로 무조건 삶아 먹는 것이 가장 좋다. 고기 속의 기름과 콜레스테롤 등이 다 빠져나가기 때문이다.

이런 한국식 식단이 귀찮다면 니어링 부부처럼 아침에 과일과 씨앗, 그리고 꿀을 넣은 녹차, 인삼차, 생강차를 먹으면 된다. 즉, 사과나 딸기, 귤 등 제철에 나는 과일을 맘껏 먹고 해바라기씨, 호박씨 등을 곁들여 먹는 것이다. 해바라기씨와 호박씨 같은 씨앗에는 무기질과 비타민 E를 비롯한 각종 영양소가 풍부하게 들어 있다. 그리고 니어링 부부의 점심 식탁은 통곡식으로 끓인 밥과 채소 수프가 전부였다.

저녁 식사를 니어링식으로 한다면 채소와 과일만 있으면 된다. 계절 채소에 견과류와 건포도, 완두콩 같은 것을 곁들여 샐러드를 만드는 것이다. 니어링 부부는 레몬즙으로 무쳤지만 우리 식으로 한다면 간장과 식초, 참기름으로 무치면 좋다. 니어링식 식사는 간단하긴 하지만 신선한 채소와 과일, 통곡식의 영양소가 그대로 우리 몸으로 들어오는 식사이다.

자연식은 양념이 많이 들어간 음식처럼 입에 달착지근하게 달라붙지 않아 처음에는 맛이 없게 느껴질 수 있다. 하지만 먹다보면 양념 맛이 아닌 자연 그대로의 깊은 맛을 음미할 수 있게 된다. 깨끗하고 단순한 음식을 먹는 것은 ‘안으로부터의 화장’이다. 아무리 몸에 좋은 것을 발라도 안으로 나쁜 음식들을 밀어 넣으면 소용이 없다.

요리를 잘 해야 한다는 강박증에서 벗어나자. 그렇다고 게을러지란 얘기가 아니다. 자연식을 하려면 오염되지 않은 깨끗한 재료를 구하려는 노력이 있어야 하고, 복잡해진 입맛을 단순하게 돌이키는 인내가 필요하다.

- 『지금보다 10년 더 젊어지기』 중에서

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