그해 티벹에는 7월 30일부터 8월 9일 사이에 큰 눈이 내렸고, 9월 말께가 되자 길은 얼고, 산천은 눈 속에 싸였다. 눈이 내리지 않는 여름이라 하더라도 산바람이나 날리는 천년설의 눈사태 때문에 히말라야의 산길들은 사지로 변하는 때가 많았는데, 눈까지 덮이고 귀로가 더욱 어렵게 되었다.

썬다는 더 추워지기 전에 심라 힐로 돌아와야 했다. 그는 랑게트쪽으로 가는 길목에서 티벹인 한 사람과 동행했다. 앞을 분간할 수 없는 눈보라와 발이 푹푹 빠지는 눈길이었으나 동행이 있으니 힘이 되었다.

한참동안 사력을 다해 산길을 전진해 가니, 둘의 시야에 웅크리고 있는 동사체 하나가 나타났다. 얼어 죽은 모양이었다. 시체는 길에서 약 십 미터나 떨어진 가파른 비탈 쪽에 있었다. 썬다는 동행에게 구조하여 업고 가자고 제의하였다. 그랬더니 그 동행은 "그러다가는 우리도 얼어 죽소. 나는 살아야 겠소." 하면서 매정하게 고개를 젓고는 계속 나아가 버렸다.

썬다는 비탈을 조심스럽게 더듬어 내려가서 그의 생사를 확인했다. 아직 살아 있긴 했으나 넘어져 다친 데다 몸이 얼어 죽기 직전이었다. 썬다는 죽은 목숨 같은 그를 끌어올려 들쳐 업었다. 그를 업고 눈보라 길을 뚫어 랑게트까지 가야만 한다. 어떡하든 움직여야 했다.

업었다가 붙어 안았다가 하면서 휘청이는 발걸음을 뗀 지 몇 시간이 지났을까? 고개 마루에 거의 다다른 썬다의 시야에 또 하나의 시체가 나타났다. 가까이 가서 살펴보니, 그는 바로 몇 시간 전에 살겠다고 가버렸던 동행, 그 사람이었다. 눈 속에 파묻히다시피 웅크리고 쓰러진 그는 이미 꽁꽁 얼어 죽어 있었다. 둘은 서로의 밀착된 체온이 내는 열기로 해서 살아남았는데, 목숨을 건지겠다고 하던 그는 혼자의 체온이 식어내려 결국 목숨을 잃고 말았던 것이다. 썬다는 의식을 되찾은 동행과 랑게트행을 계속했다.


- <히말라야의 눈꽃 썬다 싱의 생애>(홍성사 믿음의 글들) 중에서

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