(김혜남 지음/중앙M&B/288쪽/9,000원)

우울은 피할 수 있다, 그러므로 피하지 못하는 건 수치다? - 중세 시대 로마 가톨릭 교회는 슬픔과 우울을 주요한 죄악 중의 하나로 규정했다. 당시의 사회에서 미덕으로 여겨지던 것들은 근면과 낙천주의, 자기 조절 등이었다. 그런 의미에서 보자면 우울은 근심 많고, 부주의하며, 낙담하기 쉽고, 세상사에 관심이 없고, 외톨이가 되려는 상태로밖에 여겨지지 않았다. 그래서 우울을 "아체디아(acedia : 게으름, 무기력)"라 명하면서 폭식, 탐욕, 간음, 분노, 낙담, 자만과 더불어 주요 악덕 중 하나로 꼽았다. 이처럼 우울을 죄악시하고 금기시하는 종교적 영향의 결과, 우울한 사람은 자신이 신의 뜻을 거역했다는 죄책감에 시달려야 했고, 그것을 수치스러워하거나 부인하고 숨기며 비탄에 빠졌다.

현대 사회에서는 다른 이유로 우울을 수치스럽게 생각한다. 현대 사회에서는 사람들에게는 무조건 경쟁에서 이기는 것이 중요하며 성공한 자신의 이미지와 젊음, 명성, 그리고 매력에 대한 다른 사람의 찬사를 요구한다. 이런 사회에서 우울해진다는 것은 패배를 의미한다. 밝고 감각적이고 행복해야 하는 세상에서 우울은 어두운 실패의 이미지로 피하고 숨겨야 하는 것일 수밖에 없다. 그래서 사람들은 우울해지면 안 된다고 생각한다. 즉 중세 시대에 우울은 신에 대한 죄악이었지만 현대 사회에서 우울은 자신에 대한 죄악이다.

우울은 오히려 성숙의 계기가 될 수 있다 - 정신분석가 에미 거트는 정상적인 우울 감정이 우리가 살아감에 있어서 적응력을 강화해 준다고 했다. 온 힘을 다 쏟은 중요한 일이 실패하거나 멈추어 섰다고 느낄 때, 그리고 도대체 무엇이 틀렸는지 몰라 어리둥절해질 때 우리는 이 위기를 "기본적인 우울 반응(the basic depressive response)"으로 대용한다. 일반적으로 말하는 슬럼프가 이에 해당한다. 우울 반응은 내적으로 뭔가 풀리지 않고 막다른 상태에 도달했을 때 무의식적으로 우리의 모든 주의를 내부로 향하게 한다. 그러면 우리는 그 동안 쌓인 경험들을 집중적으로 조사하고, 탐색, 통합하여 그 문제들을 풀 수 있는 해법을 찾아내거나, 아니면 그 상황은 변할 수 없는 것임을 깨닫고 더 이상의 무의미한 노력을 포기하게 된다.

우울은 지금까지의 삶의 방식에 무언가 문제가 있음을 알리는 심리적 신호이며, 새로운 변화가 필요하다는 신호인 것이다. 우울한 상태에서 흥미가 감퇴하고 활동량이 감소하는 것은 그런 새로운 변화를 위해 암중모색의 시기를 갖도록 도와주는 것이라 생각하면 된다. 물론 그 시기를 보내는 것은 고통스럽다. 하지만 그처럼 고통스런 내면의 여행이 끝나면 우리는 체념의 미덕을 배우고 혹은 인생의 새로운 의미를 발견하고 다시 일어서게 된다.


『왜 나만 우울한 걸까? 』중에서

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