지난 20년간 나의 직업은 예수와 관련하여 어려운 질문을 던지는 일이었다. 나의 학문적인 배경을 듣게 되면 사람들은 대게 이런 질문을 한다. “역사가로서 당신은 예수가 하나님이라고 말할 수 있습니까?” 정말 좋은 질문이다. 그러나 이 질문에는 약간의 문제가 있다. 즉, 이 질문은 접근 방향이 잘못되어 있다. 역사가인 나는 예수에 대해 꽤 많은 것을 알고 있다. 그러나 예수가 하나님인가라는 등식을 성립시킬 수 있을 정도로 우리가 하나님을 충분히 알 수 있을까?

“예수가 하나님입니까?”라는 질문을 할 때, 사람들은 하나님이 누구인가에 대해 이미 알고 있다고 전제한다. 그러나 이 질문의 의미는 곧 ‘예수님은 당신이 가진 하나님의 이미지와 부합합니까?’이다. 사실 내가 내놓을 수 있는 최고의 답은 언제나 다음과 같다. “인간의 머리로는 하나님이 정확하게 어떤 분인지 알 수 없으나, 예수를 보면 하나님이 어떤 분인지 알 수 있습니다.”

많은 사람들에게 ‘하나님’은 세상과 분리되어 있는, 딱딱한 교리로나 정의될 수 있는, 실제적인 인간의 삶과는 거리가 먼 고귀한 존재일 뿐이다. 만약 당신이 이와 같은 신을 가리켜 “예수가 하나님인가?”라고 묻는다면, 나는 “그렇지 않다”라고 대답할 것이다. 예수와 이러한 모습의 신을 동일시한다는 것은 애초에 생각할 수도 없는 일이다. 왜 우리가 이러한 모습의 신을 믿어야 한단 말인가? 거꾸로 성서 안에서 발견되는 열정적이고 자비로우신 하나님에서 출발한다고 가정해 보자. 이러한 하나님이라면 과연 어떠한 모습이었을까?

예수의 하나님은 우주의 창조자가 되실 만큼 광대하실 뿐 아니라, 자신을 찾는 어린 새들까지 돌보실 만큼 다정한 분이시다. 하나님께서는 노예로 전락한 백성들의 부르짖음을 들으셨다. 이사야 선지자가 “주께서 그의 거룩한 팔을 나타내셨다”라고 한 말은, 쉽게 풀어 보면 “하나님께서 상황을 해결하기 위해 친히 팔을 걷어붙이시고 오셨다”의 의미가 된다.

이제 이 같은 하나님에서 출발하여 “만약 하나님께서 인간이 된다면 과연 어떤 모습이셨을까?”라는 질문을 해보자. 나사렛 예수의 삶과, 특별히 그의 죽음은 참 하나님이 인간의 모습이 되었을 때의, 혹은 기독교 용어로 하나님이 성육신하셨을 때의 모습을 보여 준다. 이분이 바로 인간의 얼굴을 한 하나님이시다. 세상의 모든 악과 고통의 짐을 지고 십자가에서 죽은 바로 그 순간에, 예수는 가장 분명한 하나님의 얼굴을 하고 있었다. 참 하나님은 주권적인 사랑의 하나님이다. 참 하나님은 막연한 에너지나 기체와 같은 존재가 아니다. 그분은 인간의 얼굴을 하고 가시관을 쓰셨다.

이 하나님은 피와 살을 가진, 사랑으로 활활 타오르는 인간의 모습을 하고, 언제고 인간이 필요로 할 때면 이 사랑을 실제 삶에 부어 주시는 매우 인격적인 분이셨다. 비유로 이야기하고, 치유하고, 환대하고, 평화와 정의의 길을 반대하는 자는 누구든 하나님의 심판 아래 놓이게 된다고 선포했던 예수의 참모습에 다가가면 다가갈수록, 우리는 참 하나님이신 예수님의 나라에 더 가까이 다가가며, 살아 계신 하나님의 얼굴을 보다 잘 볼 수 있게 될 것이다.

오늘날 많은 사람들은 한 발짝 뒤로 물러서서 기껏해야 예수를 하나님의 계시자이자, 시간을 초월하는 진리를 몸소 보여 주었던 성인, 또는 지금까지와는 다른 방식으로 생각하고 행하도록 우리를 일깨워 준 스승 정도로만 생각하고 싶어 한다. 그리고 자신이 선호하는 대로 쉽게 이런저런 모습의 예수와 하나님을 만들어 낸다. 이러한 모습의 예수라면 받아들일 만하다. 그러나 이것은 닳고닳은 술수에 불과하다. 참 예수는 이런 식으로 쉽게 빠져나가도록 우리를 내버려두지 않는다.

기독교는 하나님의 나라를 이야기하고, 병든 자를 치유하고, 세상 죄를 짊어지고 십자가에서 죽었으나, 죽음을 이기고 다시 살아난 한 젊은 유대인에게 모든 초점이 맞추어져 있다. 그리고 기독교는 말한다. “하나님이 된다는 것은 바로 이런 의미이다.” 따라서 누군가 내게 “예수가 정말 하나님이었나요?”라고 물을 때면 나는 보통 그 질문을 이렇게 바로잡는다. “살아 있는 하나님께서 독특하고도 개인적인 방식으로 예수를 통해 나타나셨다는 것이 사실인가요?”

추상적인 이론이나 현실과는 동떨어진 교리로 치부해 이 질문에 대한 답을 미룰 수는 없다. 중립이란 있을 수 없다. 이 질문에 대해 ‘아니다’라고 말한다면, 당신은 예수가 제정신이 아니었다고 말하고 있는 것이다. 그리고 ‘그렇다’라고 말한다면, 당신은 어떤 여행에 자원한 것이 된다. 예수와 그의 삶과 그의 가르침과 그의 죽음, 그의 부활을 탐구함으로써 하나님을 탐구해 나가는 여행 말이다. 이 여행은 개인적일 수도 없고, 자기중심적일 수도 없다. 예수의 얼굴 안에 있는 참 하나님의 용서하시고 치료하시는 사랑을 인정함으로써 시작되는 이 여행은 이 세상에서 치유하시고 사랑하시는 하나님의 사역에 동참함을 의미한다. 사도 바울이 말했듯 하나님께서 그리스도를 통해 우리를 자신과 화목시키셨다면, 이 하나님의 사랑에 매료된 사람들은 반드시 하나님의 화목하게 하시는 사역에 동참해야 한다.

예수와 하나님에 대한 질문을 탐구할 때마다 우리는 이렇게 자문해 보아야 한다. 사람들이 이러한 예수의 영에 사로잡힐 때 오늘날의 세상은 어떤 모습으로 변할까? 아마도 교회는 자신의 일상을 통해 단지 말로만이 아니라 이야기와 상징으로, 그리고 행동으로 위의 질문에 답하기 위해 노력하는 사람들로 가득 찰 것이다. 이것이 바로 역사상 2천 년 전에 실존했던 예수가 오늘날까지도 살아 숨쉬며, 오늘이라는 현실 안에서 역사할 수 있는 방법이다.

- 『예수』 중에서

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