1956년 미국 전역을 큰 충격으로 몰아 넣었던 이야기가 하나 있습니다. 짐 엘리엇을 비롯한
5명의 젊은이들이 신학교를 마치고 간단한 짐만을 챙긴 채 남미의 에콰도르라는 나라로 선
교를 떠났습니다. 한 번도 복음이 전해지지 않은 이곳에 엘리엇과 5명의 친구들이 찾아간
것입니다. 에콰도르라는 나라에는 아콰족이라는 잔인하고 독하기로 이름난 족속들이 살고
있었습니다.

조그만 소비행기를 타고 해변에 내린 이들이 해변가에 텐트를 치고 아콰족에게 복음을 전하
기 위해 준비를 시작한지 닷새 째 될 즈음, 선교 본부에서는 이들에게서 소식이 없자 혹시
하는 생각에 비행기를 보내 보았습니다. 그런데 바로 그곳 해변에서 다섯 명의 청년들이
무참하게 살해된 것을 발견했습니다. 해변가에 그들의 시체가 피를 흘리며 널브러져 있었습
니다.

그런데 한 가지 이상한 점이 있었습니다. 그들의 주머니에는 권총이 들어 있었던 것입니다.
이들은 자신의 신변보호를 할 수 있었음에도 불구하고 총을 뽑지 않고 그대로 죽었다는
이야기입니다.

라이프 지와 타임 지는 이 사실을 보도하면서 얼마나 분노했는지 모릅니다. 그 기사의 타이
틀은 "What a Waste!"(이것이 무슨 낭비인가!)였습니다. 이 젊은이들이, 이 장래가 촉망되는
젊은이들이 도대체 무엇 때문에 멀리 남미까지 가서 제대로 일도 못하고 개죽음을 당해야
하는가 라는 것이었습니다.

한 기자는 짐 엘리엇의 아내인 엘리자베스에게 찾아가 인터뷰를 하면서 또 다시 이런 말을
했습니다. "What a Waste!" 그러자 그 당시 20대 초반밖에 안 되던 그의 아내가 그 기자를
똑바로 쳐다보면서 이렇게 항의했습니다. "낭비라니요? 왜 그런 말씀을 하십니까? 나의 남편
은 어렸을 때부터 이 순간을 위해 준비했던 사람입니다. 내 남편은 이제야 그 꿈을 이룬 것
뿐입니다. 이후로 다시는 내 남편의 죽음을 낭비라고 말하지 마십시오."

나중에 엘리엇이 시카고에 있는 위튼대학교 기숙사에 있을 시절부터 적었던 글과 일기들이
공개되었는데, 그의 아내가 그것들을 모아서 출간했습니다. 그 속에는 깜짝 놀랄만한 말들이
두 가지 적혀 있었습니다.

이 글들을 적을 당시 엘리엇은 겨우 19살이었습니다. 순교할 당시 그의 나이가 29세였는데,
그렇다면 그로부터 10년 전에 이 글을 썼다는 것입니다. 대학교 2학년 때 말입니다. 이 글은
다음과 같은 말로 시작됩니다:

"하나님, 제가 감히 하나님께 기도합니다. 이 부족한 나의 나무토막같은 인생에 주여 불을
붙여 주소서. 제가 주를 위해 탈 수 있도록. 나의 삶을 주께서 소멸시키십시오. 이 몸은 주의
것입니다. 나는 오래 사는 것을 원치 않습니다. 완전하고 풍성한 삶을 원합니다. 바로 주님
과 같이...."

짐 엘리엇은 29세에 죽었고, 예수님은 33세에 돌아가셨습니다.

그는 일기장의 한 쪽 구석에 이런 글도 적어놓았습니다:

"제게 다시는 영원히 썩어지지 않을 것에 바치는 나의 희생을 어리석다고 말하지 말아요."

사람들은 짐 엘리엇과 같은 사람들을 미쳤다고, 어리석다고 말합니다. 광신자라고 부릅니다.
적당히 믿어야 된다고 합니다. 그러나 짐 엘리엇은 이미 19살 때 알았습니다. 우리의 영원한
삶을 향한 갈망이 결코 어리석은 것이 아님을....


이 이야기는 여기서 끝나지 않습니다. 이 젊은이들의 아내 다섯 명은 한 두 살밖에 안 되는
어린 아이들을 부둥켜 안고 남편이 순교한 그 나라를 찾아갑니다. '우리 남편들이 못다한 일
들을 우리들이 마저 해야 한다.' 그들은 복음을 들고 그 잔인하기 짝이 없는 아콰족을 찾아
나선 것입니다.


언젠가 그 당시 아콰족의 추장이었던 사람이 빌리그레함이 주도하는 한 예배에서 간증을 했
습니다:

"우리들은 그분들에게서 복음을 받고 하나님을 믿게 되었습니다. 그 젊은이들의 희생이 아
니었다면 우리는 아직도 그렇게 살고 있었을 것입니다. 그분들의 죽음으로 인해 우리들은
빛을 보게 되었습니다. 우리도 오래 살기를 원하지 않습니다. 주님처럼 그분들처럼 살기를
원합니다."

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