이야기는 노란색 선반들이 달려 있는 부엌에서 시작된다. 굵은 빗줄기가 바깥 유리창을 두드리고 있던
그 때, 나는 달라스에 있는 신학교에서 마지막 학기를 공부하고 있었고, 아내 달린과 함께 졸업 후의
진로를 생각하면서 기도하는 일에 점점 더 많은 시간을 보내던 참이었다.

'어디에 나의 에너지와 열정과 훈련받은 것들을 쏟아 부어야 할 것인가? 하나님께서 우리 부부에게 원
하시는 것은 무엇일까?'

나는 부엌에 서서 우리 신학교 교목인 리차드 슘 박사를 통해 들었던 도전적인 메시지를 다시 생각해
보고 있었다. "보다 원대한 비전을 갖기 원하는가? 그렇다면 하나님을 위해 더 큰 일을 기대하고 더
많은 일을 하려는 사람이 되기로 결단하라."

슘 박사의 설명에 따르면 그런 사람은 항상 자신에게 요구되는 것이나 기대되는 것 그 이상을 하는 사
람이다. 가구 만드는 일을 예로 들자면, 가구의 가치와 품위를 좀 더 높이기 위해 인내심있게 장식을
덧붙이며 마감질을 하는 것과 같다. 슘 박사는 성경에 나오는 사람들의 전기 가운데 가장 간단한 내용
을 설교 본문으로 삼았다.

"야베스는 그 형제보다 존귀한 자라"(대상4:9). 야베스는 하나님을 위해 더 나은 사람이 되기를 원했고,
더 많은 일을 하고 싶어했다. 그리고 하나님께서는 그의 '구하는 것을'허락해주셨다. 그 구절을 마지막
으로 그의 이야기는 끝이 난다.

창 밖으로 세차게 내리치는 빗줄기를 바라보며 나는 "주님, 저는 주님을 위해 더 큰 일을 기대하고 더
많은 일을 하는 사람이 되고 싶습니다." 라고 기도를 드렸다. 그러나 한편으로는 "야베스는 어떻게 다
른 사람들보다 존귀한 사람이 될 수 있었을까? 하나님께서 그의 기도에 응답해주신 이유는 무엇일까?"
라는 의문을 갖게 되었다. 그리고 야베스에 대한 간단한 소개까지 성경에 포함시킨 하나님의 의도가
무엇이었는지 알고 싶어졌다.

창틀로 굴러 떨어지는 빗방울 때문이었는지 갑자기 나의 생각이 9절 말씀을 지나 그 다음 절로 내려
갔다. 성경을 펴서 10절을 읽었다. 야베스의 기도였다. 어쩌면 그 기도속에서 내가 가진 의문을 풀 수
있는 단서가 들어 있을지도 모를 일이었다. 또 그래야 했다. 그래서 나는 노란 선반으로 의자를 당겨
앉은 후, 몸을 굽혀 그 기도를 읽고 또 읽으며, 나 같은 평범한 사람을 위해 하나님께서 예비하신
미래를 찾고자 온 마음을 다했다.

다음 날 아침, 나는 야베스의 기도를 글자 그대로 나의 기도가 되게 했다. 그 다음 날도. 또 그 다음
날도. 그리고 30년이 지난 지금까지도 그 기도를 멈추지 않고 있다.


아주 작은 차이가 크게 다른 결과를 가져오는 경우를 우리는 심심치 않게 본다.

야베스는 모세나 다윗과 같이 구약 성경의 많은 부분을 차지하고 있거나, 세상을 뒤엎는 초대 그리스도
인들처럼 사도행전을 빛나게 해 주지도 않는다. 그러나 한 가지, 그의 삶속에 나타난 작은 차이가 모든
것을 다르게 만들었다는 사실만은 확실하다.

그는 성경에서 가장 잘 읽혀지지 않는 책, 그리고 그중에서도 가장 잘 읽혀지지 않는 부분속에 마치
숨어 있듯 들어 있다. 역대상의 처음 9장은 아담에서 시작해 수천 년을 지나 이스라엘의 귀환에 이르는,
히브리 지파들에 관한 공식적인 계보로 이루어져 있어서 지루하기 짝이 없다. 무려 500개가 넘는 생소
하고 어려운 이름들이 나열된 목록은 마음 먹고 성경을 공부하려고 머리를 싸맨 용감한 학생마저도
외면하게 만든다.

4장을 보자. "유다의 아들들은 베레스와 헤스론과 갈미와 훌과 소발이라." 이정도는 시작에 불과하다.
"아후매, 이스마, 잇바스, 하술렐보니, 아눕..."

당신이 갑자기 이 책을 접고 TV리모콘을 집으려 한다 해도 나는 당신을 용서할 것이다. 하지만 조금만
더 가보자. 44명의 이름이 죽 나오다가 갑자기 이야기 하나가 느닷없이 불쑥 나타난다.

"야베스는 그 형제보다 존귀한 자라. 그 어미가 이름하여 야베스라 하였으니 이는 '내가 수고로이 낳
았다' 함이었더라. 야베스가 이스라엘 하나님께 아뢰어 가로되 원컨대 주께서 내게 복을 더하사 나의
지경을 넓히시고 주의 손으로 나를 도우사 나로 환난을 벗어나 근심이 없게 하옵소서 하였더니 하나님
이 그 구하는 것을 허락하셨더라"(대상4:9-10).

그리고 이어지는 그 다음 절에서는 마치 아무 일도 없었다는 듯이 유다 지파의 이름들이 다시 나오고
있다. "글룹, 수하, 므힐... "

이 사람 야베스에 관한 무엇인가가 사관으로 하여금 그 단조로운 어조를 잠시 멈추고, 목청을 가다듬은
다음, 돌연 분위기를 바꾸게 만들었다. 마치 "참, 잠깐만요!"라고 불쑥 말을 내뱉고는, "이 야베스라는
사람에 대해서는 반드시 알고 넘어가야 합니다. 이사람은 다른 사람들하고는 달랐거든요!" 라고 설명을
덧붙이는 듯하다.

그렇다면 이 야베스의 명성이 지속되는 비밀은 무엇인가? 나처럼 당신도 성경을 처음부터 끝까지 다 찾
아보고 나서 짧은 두 구절 외에는 더 이상의 정보가 없음을 알게 될 것이다.

*별로 좋지 않은 상황에 처해 있던 한 무명인의 이야기로 시작되었다.

*그 사람은 흔히 볼 수 없는 한 문장으로 된 짧은 기도를 했다.

*그리고 모든 일이 이상하리만치 잘 끝났다.

분명, 그 나타난 결과는 그의 기도 속에서 찾아 볼 수 있다. 하나님께 직접 그리고 짧게 드려진 야베스
의 기도는 그의 삶을 바꾸어 놓았고, 이스라엘 역사책에 영원히 그의 흔적을 남겨놓았다.

"원컨대 주께서 내게 복에 복을 더하사 나의 지경을 넓히시고 주의 손으로 나를 도우사 나로 환난을
벗어나 근심이 없게 하옵소서"

언뜻보기에 이 네개의 간구는 진실되고, 상식적이며, 고상하기는 하지만, 특별하게 뛰어나 보이지 않을
수도 있다. 그러나 그 각각의 기도에는 일반적으로 우리가 생각하는 방식과는 정반대 방향으로 흐르는
거대한 진리가 담겨 있다. 이제부터 야베스의 간구가 얼마나 극적으로 우리의 삶 속에 기적적인 요소들을
불러 일으킬 수 있는지를 살펴보자.

하나님께서 하셨다는 것을 너무나 분명히 보여주는 그런 방식으로 하나님께서 당신을 통해 가장 최근에
일하셨던 적은 언제인가? 당신의 삶속에서 일상적으로 반복해서 일어나는 기적들을 가장 최근에 경험한
때는 언제였는가?

그동안 내가 만났던 대부분의 사람들처럼 당신은 아마도 그런 경험을 어떻게 구해야 하는지 혹은 구해도
되는지조차 의아해할 것이다. 당신에게 하고픈 말은 하나님의 능하신 사역에 당신의 삶을 열어 놓으라는
것이다.

최근에 나는 달라스에서 9,000명의 청중을 대상으로 야베스가 누린 복에 관한 강의를 했다. 점심 식사를
마친 후 한 사람이 다가와 내게 말했다.

"15년 전에도 야베스에 대한 목사님의 설교를 들은 적이 있습니다. 그 메시지를 듣고 난 이후 저는 그
기도를 계속 해오고 있어요. 너무나 놀라운 변화들을 경험하고 있어서 그 기도를 멈출 수가 없거든요."

식탁 반대편에서 또 한 사람이 그도 지난 10년 동안 야베스의 짧은 기도를 따라 하면서 비슷한 경험을
하고 있다고 말하면서 동의했다. 그 옆에 앉아 있던 또 한 사람은 인디애나폴리스에서 온 심장 전문의
였는데 5년 동안 그 기도를 해왔다고 했다.

나는 그들에게 "저는 제가 살아온 세월의 반 이상을 야베스처럼 기도하고 있습니다."라고 말했다. 분명
당신도 하나님을 위해 '좀 더 영광스러운' 삶에 도달하고 싶은 심정은 나와 같을 것이다. 하나님이 허락
하시는 온전한 복만이 그렇게 만들수 있다. 언젠가 지나온 삶을 회계하기 위해 그분 앞에 서게 될 때
당신은 당신의 소원처럼, "잘 하였도다!"라는 말씀을 듣게 될 것이다.

정말로 하나님은 당신이 요청하지 않아서 주지 못하는, 그래서 당신이 요청하기만을 기다리는 엄청난
복을 소유하고 계신다. 이것이 불가능한 일처럼 들릴 수도 있다는 것을 나도 안다. 오늘날처럼 이기적인
세대에서는 오히려 난처할 정도로 수상쩍게 들리기도 할 것이다. 그러나 영원전부터 하나님은 당신의
삶을 위해 복을 갖고 계시면서 당신에게 변화가 일어나기만을 기다리고 계셨다. 그렇기 때문에 당신이
이 자리에서 몇 가지 중요한 다짐만 하면, 하나님 아버지께서 당신에게 복을 주시리라는 확신과 기대를
안고서 앞으로 나아갈 수 있다.

다음과 같이 생각해보라.

강가에 서서 하루하루를 버티기 위해 물 한 컵씩을 요구하는 대신 전혀 생각하지 못했던 일을 하는 것
이다. 그 일은 커다란 상이 주어지는 짧은 기도를 하고 강물속으로 뛰어드는 것이다. 그리고 그 순간
부터 하나님의 은혜와 능력을 실은 사랑의 물결에 당신을 내맡기는 것이다. 그러면 당신을 위한 하나님
의 거대한 계획이 당신을 감싸고, 하나님께서 원하시는 진정 의미있고 만족스러운 삶이 시작될 것이다.

- <야베스의 기도>(디모데) 중에서

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