살아 있는 한 스트레스에 대처하는 능력을 향상시켜야만 한다는 사실을 겸허하게 수용해야 한다. 재정 위기에서 살아남기 위해 다양한 투자 계획을 세우듯이 위기가 닥쳤을 때 스트레스를 견딜 수 있는 다양한 방법을 미리 학습해 두어야 한다. 자신의 분야에서 엘리트가 되고 싶다면, 혹은 21세기를 이끄는 지도자가 되고 싶다면 강력한 스트레스 적응 능력을 가지고 있어야 한다. 통솔력과 스트레스 적응 능력은 비례한다. 위대한 지도자라면 이를 잘 활용할 수 있어야 한다.

세계적인 운동 선수들에게 스트레스가 어떤 역할을 하는지 물어보면 그들은 적당한 스트레스는 경기력을 향상시키는 데 필수적이라고 답한다. 적당한 스트레스는 한계에 도전할 때 인간의 능력을 향상시켜 주는 역할을 하는 것이다. 하지만 지나친 스트레스는 그 반대이다.다음의 10가지 명제는 지난 20년 동안 스트레스에 대해 연구하면서 발견하게 된 사실들이다.

1. 스트레스는 적응 능력과 비례한다
스트레스로부터 자신을 보호하려 들면 보다 강해지고, 현명해지고, 건강해지고, 행복해지고, 생산적이 될 수 있는 기회가 사라진다. 과잉보호를 받은 아이들을 생각해 보라. 현실 세계에서 그들이 과연 건강하고 강인한가? 스트레스로부터 자신을 과잉보호하면 적응 능력에 손상이 온 다. 이는 자기 단련 훈련에서 가장 피해야 할 일이다.

2. 스트레스는 성장의 원동력이다
스트레스는 신체적·이성적·감정적 성장을 자극한다. 스트레스는 성장과 자기 단련의 기초가 된다. 오늘날과 같은 잔혹한 비즈니스 세계에서 뛰어난 업무 능력을 보여주려면 매일매일 스트레스에 적응하는 힘을 단련해야만 한다.

3. 힘든 시간은 우리를 강하게 한다
일상생활과 직장생활에서 받는 모든 스트레스와 직접 대면하라. 스트레스를 극복하면 강한 전투 의지와 자신감을 얻을 수 있다. 인생의 고난은 미래의 전투에서 더 잘 싸울 수 있는 힘을 길러준다. 지금까지 살아온 인생을 되돌아 보라. 가장 어려운 시기에 가장 큰 성장을 이루었다는 사실을 깨달을 수 있을 것이다.

4. 스트레스에 대한 반응을 바꿀 수 있다
자신의 생화학적 반응을 조절하고, 감정을 통제하고, 스트레스를 극복하는 것은 모두 같은 일이다. 스트레스에 대해 어떤 생화학적 반응을 하느냐에 따라 행복, 건강, 생산성이 달라진다. 스트레스 반응에 따라 같은 상황이라도 도전 의지가 생겨날 수도 있고, 꺾일 수도 있다.

5. 인식에 따라 생화학 반응이 달라진다.
인식을 바꾸면 생화학 반응도 바뀐다. 교관, 상사, 동료에 대한 부정적 이미지를 긍정적 이미지로 바꿔라. 스트레스가 사라질 것이다. 교통체증으로 시달리는 시간을 혼자만이 즐기는 시간으로 여겨라. 스트레스가 사라질 것이다.

6. 한계를 넘어선 스트레스는 독이 된다
스트레스가 적응 능력을 넘어서면 부정적인 인식을 하게 된다. 당신이 세계적인 수준의 능력가라 하더라도, 한계를 넘어서는 스트레스를 받는다면 전투 의지가 사라지고 이상적인 실행 상태가 깨져 버릴 것이다.

7. 스트레스가 주는 불편함과 통증을 구분한다
스트레스는 불쾌감을 동반하면서 우리의 능력을 향상시킨다. 오늘 불편함을 전혀 느끼지 못했다면 당신은 아무 성장도 하지 못 한 것이다. 자기 단련 훈련의 중요한 목표 중 하나는 성장에 동반된 불편함과 과다훈련이 일으키는 통증을 구분하는 것이다. 통증은 능력의 한계를 위험할 정도까지 넘어섰다는 것을 알리는 신체적 신호다. ‘통증은 멈추라는 신호다!’ 이것을 명심하라.

8. 적응 능력이 부족할수록 스트레스는 강해진다
스트레스 적응 능력과 개인의 건강, 행복, 생산성은 비례한다. 자신이 스트레스 적응 능력을 충분히 가지고 있는지 알아보는 방법 중 하나가 자신의 행복, 건강, 생산성에 미치는 영향을 살펴보는 것이다. 스트레스 적응 능력이 부족하면 항상 자신의 한계를 넘어서는 스트레스를 받는다. 그래서 부상을 당하거나 질병을 얻을 수 있고, 분노, 좌절, 불안 등의 부정적 감정을 느끼게 된다.

9. 스트레스 자체는 건강을 위협하지 않는다
스트레스를 많이 받는다고 해서 반드시 병에 걸리는 것은 아니다. 한 연구 결과에 따르면 이혼, 죽음, 실직 등과 같은 충격적인 사건으로 인해 병에 걸렸더라도 그것은 충격의 강도나 횟수와는 관계가 없다고 한다. 정말 중요한 것은 충격적인 사건에 대한 반응이다. 과학자들은 스트레스를 많이 받아도 건강한 사람을 발견했으며, 오히려 스트레스 속에서 발전하는 사람도 있었다. 결국 건강을 위협하는 것은 스트레스가 아니라 스트레스에 대한 반응이다.

10. 운동 스트레스는 노화를 지연시킨다
스트레스 노출은 유일하게 증명된 노화방지 수단이다. 적절한 운동은 노화 과정을 지연시키는데 운동 스트레스로 생기는 에너지 소비와 호르몬 분비가 주기적으로 일어나면 노화 속도가 현저하게 느려진다. 운동이 부족하면 우울증, 급격한 감정변화 등의 부정적인 변화를 일으킨다. 규칙적인 운동은 성인병 예방에도 효과적이며, 노화와 관련된 기능의 쇠퇴를 지연시킨다. 그러므로 나이가 들수록 규칙적인 운동 스트레스에 노출되는 것이 중요하다. 나이가 들수록 운동을 하느냐 안 하느냐의 차이가 커진다. 운동 스트레스는 유일하게 증명된 강력한 노화 방지책이다.

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