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자유부인

저자 : 정비석

출판사 : -

출판년도 :

소설초한지1

저자 : 정비석 / 출판사 : 고려원

중공군 40만 명보다 무서운 소설가
정비석은 중학교 2학년생이던 열 네 살 때 작가가 되기로 결심했다. 이후로 그는 문학 이외의 어떤 것에도 눈을 돌리지 않고, 일생동안 오로지 창작활동에만 전념했다. 원고료만으로 생계를 꾸려나가기 힘들어 생활고를 심하게 겪었고, 가족들에게 많은 고통을 주기도 했다. 정비석이 신문 연재소설을 쓰기 시작한 데는 이런 생활상의 어려움이 크게 작용했다. 신문소설을 연재하는 그에게 늘 대중작가라는 꼬리표가 따라다녔으나 "소설이란 우선 재미있게 읽혀야 할 것이 아니겠느냐"고 그 나름대로의 문학관을 내세우며 작품활동을 했다.
그의 작품 대부분이 신문 연재소설이다 보니 그로 인해 여러 수모를 당하기도 했다. 1954년 《서울신문》에 <자유부인>을 연재할 당시, 주인공의 직업으로 인해 대학교수들로부터 "대학교수를 모독"했다는 이유로 공박을 받고 심지어 "중공군 40만 명에 해당하는 무서운 소설"이라는 비판까지 받았다. 여성단체들로부터는 여성모독죄로 시경에 고발되는가 하면, 치안국에서는 남한의 부패상을 소설로 폭로하여 공산도배들에게 이적행위를 한다는 이유로 취조를 받기도 했다. 또한 4.19직후에 《한국일보》에 연재하던 소설 <혁명전야>는 연세대 학생들로부터 심한 항의를 받았다. "돈 50원이 생기면 서울대 학생들은 노트를 사고, 고대 학생들은 막걸리를 마시고, 연대 학생들은 구두를 닦는다"고 표현한 대목이 연대 학생들의 감정을 상하게 했던 것이다. 이러한 사건을 겪으면서도 꾸준한 작품활동을 계속해 고희를 넘긴 나이에도 글쓰기에 몰두하는 전업작가의 한 전범을 보여주었다.
남녀간의 애정문제를 담은 작품세계

정비석의 본명은 서죽(瑞竹)으로 1911년 5월 21일 평안북도 의주에서 4형제 중 막내아들로 태어났다. 어려서부터 서당에 다니면서 노인들의 이야기를 귀담아 들으며 이야기꾼이 되기를 어렴풋이 꿈꿨다. 신소설에 취미를 붙이던 중학교 2학년 때 국어교사가 그가 쓴 작문을 칭찬하자 결정적으로 소설가가 되겠다는 굳은 결심을 했다. 17세에 친구들과 독서회를 조직할 만큼 그는 문학에 대한 열의가 남달랐다. 독서회에서 읽은 책이 문제가 되어 일본인 경찰에게 끌려가 1년간 수감생활을 하기도 했다. 그는 공부를 계속하기 위해 일본으로 건너가지만 1922년 니혼 대학(日本大學) 문과를 중퇴하고, 고향에 돌아와 이내 결혼을 한다. 1935년 《동아일보》에 시 <어린것을 잃고>, <저 언덕> 등을,《매일신보》에 소설 <여자> 등을 발표하며 문단에 데뷔했다. 이때 계용묵을 만난다. 1936년 《동아일보》 신춘문예에 <졸곡제(卒哭祭)>가 입선하고, 이듬해 《조선일보》신춘문예에 <성황당(城隍堂)>이 당선되면서 본격적인 작가의 길을 걷기 시작했다. <졸곡제>와 <성황당>은 이 시기 그의 대표작인 셈이다. <졸곡제>는 농촌에서 홍수로 아내를 잃은 뒤 신의주로 옮겨간 언삼 부자가 지게꾼일과 일수 도둑질까지 해서 아내의 제사를 지내는 이야기이고, <성황당>은 후미진 산골에서 숯을 구워 먹고사는 현보의 삶과 그의 아내 순이를 둘러싼 사내들의 관계를 그린 작품이다. 1939년 장편 <화풍(花風)>을 연재하고, 1940년대에는 설악산을 배경으로 종교와 사랑의 문제를 다룬 <제신제>, 정통적인 가치관을 지닌 청파선비를 통해 세태의 변화를 그린 <고고(孤高)>, 섣달 그믐의 세모 풍경을 특이한 구성으로 묘파한 <한월> 등을 통해 토속적인 삶의 의식을 작품화해 커다란 대중적 호응을 얻었다. 1944년 애정문제를 세태와 결부시킨 장편소설 <청춘의 윤리>를 발표했고, 1945년 《성황당》·《고원(故苑)》 두 권의 작품집을 발간했다. 해방과 함께 종합지 《대조》를 계용묵과 함께 창간했고 별다른 직업 없이 창작에만 전념했다. 한때 매일신문 기자(1940년)와, 중앙신문 문화부장(1946년),《대조》편집주간(1947년) 일을 하며 창작활동을 했으나, 1950년대 초부터는 줄곧 전업작가로 일관했다. 창작활동은 해방이후에 본격화되는데, 많은 독자층을 확보함으로써 대중적 인기작가로서 군림했다.
그의 작품세계의 본령은 남녀의 애정문제에 있다. 세련된 감정과 다듬어진 문장을 기반으로, 성적 사랑의 낭만적 세계를 자연과 비기독교적인 신과의 조화를 통해 보여준 것이다. 이같은 경향은 작품이 자연을 떠나 도시로 나오게 되면서 속화된 애욕의 경지로 타락하는 모습을 보이는데, 그 절정에 이른 것이 1954년의 연재소설 《자유부인》이다. 한국전쟁 이후 사회적 퇴폐풍조를 배경으로 현대여성의 애정모럴을 탐구했지만 통속소설에 가까운 작품이었다. 이 작품을 두고 황산덕 교수, 홍순엽 변호사 등 사이에서 찬반논쟁이 벌어지고, 소설은 '중공군 50만 명에 해당하는 조국의 적'이라는 비난 속에서도 선풍적인 인기를 끌었다. 이후 <월야의 창>, <애정무한>, <연산군>, <낭만열차>, <사랑의 십자가> 등 대중적인 장편소설을 꾸준히 연재했다. 말년에는 역사에서 소재를 취하여 현대인들에게 흥미 있는 읽을거리를 제공한 대중소설들,《명기열전(名妓列傳)》《민비》《삼국지》《손자병법》 등에 매달려, 본격적인 문학창작에서 한 발 비껴선 듯한 인상을 주었다. 그러나 작가 최고의 영예는 끝까지 글을 쓰는 것이라 밝힌 정비석은 고희를 넘긴 80년대 이후에도 글쓰기에 몰두해 전업작가의 한 전범을 보여줬다.

▣ 내용을 간단히 말하자면
한글학자 장태연 교수의 부인인 오선영은 동창모임인 화교회에 나갔다가 자신의 초라한 삶을 되돌아보며 불쾌한 기분에 젖어든다. 마침 올케의 제의로 취직할 것을 결심하고 파리양행의 점원이 된다. 옆집 대학생인 신춘호는 조카딸 오명옥의 남자친구로 노골적으로 오선영에게 접근한다. 오선영 역시 그에게 호감을 갖면서 댄스를 배우게 된다. 파리양행에서 사업수완을 발휘하던 오선영은 백광진으로부터 사업자금을 제공하겠다는 강한 유혹을 받는다. 한편 장 교수는 한글강습회를 부탁한 박은미라는 젊은 처녀에게 연정을 품는다. 허영심 많은 오선영은 점점 집밖 세상으로 나돌다 결국 백광진으로부터 부도수표사기를 당하는데……