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이토록 매혹적인 아랍이라니

저자 : 손원호

출판사 : 부키

출판년도 : 2021년 08월

이토록 매혹적인 아랍이라니

저자 : 손원호 / 출판사 : 부키

손원호 지음
부키 / 2021년 8월 / 356쪽 / 18,000원

▣ 저자 손원호
2003년에 처음 아랍 땅을 밟았다. 이집트에서 6개월 어학연수를 끝내고, 아라비아반도의 진짜 아랍인을 만나고 싶어 예멘으로 향했다. 2009년 한국석유공사에 입사하면서 이라크에서 생활하기 시작했다. 아랍을 알면 알수록, 아랍인들과 그들의 뿌리가 궁금해졌다. 2019년 아랍에미리트 샤르자대학교University of Sharjah에서 ‘역사ㆍ이슬람 문명학’으로 석사 학위를 받고, 지금은 아랍에미리트 두바이에서 살며 샤르자 통치자 특별 장학금을 받아 박사 과정을 밟고 있다. 이곳에서는 한국 이름 대신, ‘태양’이란 뜻의 아랍어, ‘샴스shams’라 불리며 한국과 아랍을 잇는 유튜브를 운영하고 있다.

▣ Short Summary
2003년 4월, 군 제대를 두 달 앞두고 휴가를 이용해 이집트 정부 초청 장학생 시험을 봤고 합격했다. 그리고 9월, 아무런 정보도 준비도 없이 비행기에 몸을 싣고 무작정 이집트로 향했다. 오히려 머리가 백지상태라서 였을까. 나는 아무런 거부감 없이 이집트의 새로운 문화를 받아들였고, 생생한 배움의 기쁨에 흥분된 마음을 가라앉히지 못했다. 고대문명의 발상지 이집트에서 처음으로 아랍인들을 만났고 그들에 대해 끊임없이 질문들을 쏟아 냈다. 그토록 위대했던 파라오의 후손들은 현대에 어떠한 생각을 하며 살아가고 있나? 그들이 믿는 이슬람은 어떠한 종교인가? 그들이 쓰는 아랍어는 어떻게 시작되었나? 집주인부터 동네 상인들까지 만나는 모든 이집트인을 스승으로 삼아 그들의 삶을 통째로 배우려 했다.

이집트에서 6개월 연수를 마치자 나는 한국으로 돌아가지 않고 곧장 예멘으로 향했다. 아랍 민족의 근원지라 할 수 있는 아라비아반도가 궁금해졌기 때문이다. 그중에서도 외세의 영향을 가장 덜 받은 예멘이라는 나라가 매혹적으로 보였다. 9개월간 예멘 전통 복장을 입고 아라비아반도의 향취를 느끼며 그들의 삶에 동화됐다. 중세 도시의 느낌이 고스란히 남아 있는 올드 사나 지역에서 낙타를 몰고 가는 예멘인을 보고 있노라면 묘한 신비감이 들었다. 나는 그 보물 같은 장면들을 놓치기가 아까워 틈만 나면 붓을 들고 화폭에 그려 넣었다.

대학원을 졸업하고 사회생활을 하면서도 아랍 세계에 대한 끌림은 계속되었다. 2012년 이라크로 발령을 받고서 바그다드로 향했다. 고대 메소포타미아인의 후손인 바그다드 사람들과 이야기를 나누며 그들의 생각과 문화를 함께할 수 있다는 것 자체가 기쁨이었다. 그들은 지난 수십 년간 독재, 미국의 침공, 종파 갈등으로 입은 깊은 상처들을 다시 끄집어낼 때면 내 앞에서 눈물을 흘렸다. 하지만 바그다드의 옛 영광을 이야기할 때는 눈을 번쩍였다. 중세 이슬람제국의 중심이자 《아라비안나이트>의 배경이 되는 이라크의 수도 바그다드, 그곳을 둘러싼 신비한 옛 이야기들은 현재의 슬픔을 잊고 행복한 시간 여행을 할 수 있는 ‘마법의 양탄자’가 되어 주었다. 2016년 나는 다시 아라비아반도에 위치한 아랍에미리트로 건너갔다. 그곳에서 또 다른 아랍인, 수천 년간 거친 사막 지대에서 지내 온 원조 아랍인들과 함께 지냈다.

이집트 연수로 시작된 아랍 세계에서의 나의 긴 여정은 여전히 계속되고 있다. 그 과정에서 나는 그들의 깊은 곳에 내재된 DNA, 그리고 그 DNA가 형성된 역사적 배경을 알고 싶다는 강한 끌림을 느꼈다. 그것을 알아야 왜 내가 그토록 아랍 세계에 이끌려 왔는지 해답을 찾아낼 수 있을 것 같았다. 많은 사람이 역사 공부를 선택한 나에게 끊임없이 물음표를 던졌지만 내 생각은 확고했다. 아랍인의 과거를 알고 그 바탕에 있는 것들을 알아야 현재에 대한 올바른 해석이 가능하지 않을까?

아랍 세계를 오랜 기간 경험하고 공부하자 다른 사람에게도 이 사막 도시들의 이야기를 들려주고 싶어졌다. 아랍 세계는 지리적으로 광대할 뿐 아니라 헤아릴 수 없는 역사적 깊이로 인해 우리가 모르는 신비한 이야기들이 넘쳐난다. 이 책을 통해 인간 아랍인을 가슴으로 느끼고, 그들이 만들어 온 매혹적인 역사와 현재를 여행하며 아랍 세계에 빠져들 수 있기를 바란다. 바로 내가 그랬던 것처럼….

▣ 차례
프롤로그

첫 번째 일기 : 이집트
카이로에는 시샤 향기가 흐른다 / 실은 술에 꽤 관대한 나라
피라미드, 세상에서 가장 완벽한 예술품 / 지식을 사랑한 왕의 도시, 알렉산드리아
아기 예수가 숨어 살던 마을 / 이집트 호텔에 한글 기념비가 있는 까닭

두 번째 일기 : 예멘
예멘의 걸크러시, 시바 여왕을 꿈꾸며 / 어학원 사람들의 동상이몽
엄청나게 뜨겁고, 믿을 수 없이 관대한 사람들 / 4000년간 아랍인이 사랑한 동물 이야기 나의 살던 고향은… 푸르른 예멘

세 번째 일기 : 사우디아라비아
그들의 인생 표본, 무함마드 / 로렌스, 아랍을 사랑했던 영국 신사
100년 전 영국 땅을 밟은 사우디 소년 / 석유가 준 축복, 석유로 인한 저주
마침내 빗장이 열리다

네 번째 일기 : 이라크
이라크 땅, 폭탄 테러의 서막 / 바벨탑의 흔적과 아브라함이 살던 집
아라비안나이트의 도시, 바그다드 / 사담 후세인, 그는 나쁜 놈인가 좋은 놈인가
폴리매스 학자들의 나라

다섯 번째 일기 : 아랍에미리트연합
아랍인의 너그러움, 마크루마 / 커피 향을 타고 시간을 거스르다
두바이 사막 위에 그린 상상화 / 아랍의 시간, 카이로스
8000년 된 진주, 그 안에 숨겨진 이야기 / 그들이 자이드를 아버지라 부르는 이유

에필로그