(게리 스몰리 지음/요단출판사/268쪽/10,000원)

당신이 인지하든 못하든 당신은 남자로서 두 개의 '검', 즉 두 가지 능력을 지녔다. 한 검은 은검으로 남자들이 밖에 나가서 일할 때 발휘되는 탁월한 능력이다. 냉철한 머리, 불도저 같은 추진력, 대인관계의 능수능란함 등을 의미한다. 반면 또 하나의 검인 황금검은 인격적 능력으로 따뜻한 마음, 사려깊음, 애정, 보호 등 남자들의 힘과 가치를 반영한다.

남자들은 은검을 사용하는 데 매우 익숙하지만 때로 이 검은 남자들을 자해한다. 남자들은 가족들 앞에서는 은검을 내려놓아야 한다. 그리고 은검보다 훨씬 밝게 빛나는 황금검을 꺼내야 한다. 오늘날의 남자들은 이 빛나는 황금검을 먼지 나는 벽장 한구석에 처박아놓고 도무지 꺼내 쓰려 하지 않는다. 물론 은검이 흉악스러운 무기라는 뜻은 아니다. 그러나 이 은검은 적어도 가정 내에서는 식구들을 불편하게 하고 심지어는 억압할 수 있다. 가족이 마음을 여는 것은 황금검을 사용할 때이다.

수년 전 나는 마이애미 돌핀스의 슈퍼볼 영웅, 노옴 에반스 선수와 텔레비전 쇼에 나간 적이 있다. 이 쇼에서 나는 노옴과 인터뷰를 가졌는데 그는 자신의 부부관계를 완전히 뒤바꿔놓았던 아내의 이야기를 들려주었다. 노옴과 그의 아내는 결혼 초 한동안 아무런 문제없이 잘 지냈으나 잠시 동안 아내와의 성관계에 문제가 생겼던 적이 있었다. 그의 아내는 도무지 성적으로 반응을 하려 들지 않았다. 급기야 어느 날 연습을 마친 후 집에 돌아온 노옴은 아내에게 말했다고 한다.

"당신은 내가 우리의 성관계를 생각할 때마다 어떤 느낌인지 알아? 나는 말이야, 매일 밤마다 조개껍질 놀이를 하는 기분이야. 세 개의 조개껍질을 뒤집어 놓은 다음 그 안에 한 개의 콩알을 숨겨 놓고 찾는 놀이지. 그 콩알을 당신이 성적으로 반응하는 것이라 가정해 봐. 나는 아침에 집을 나설 때는 어느 조개껍질 밑에 콩알이 놓였는지 알았는데 저녁에 들어와 보면 당신은 그 콩알을 바꿔 놓는단 말이야. 그리고 내가 당신에게 육체적 관계를 원하면 당신은 말하지 '자, 그럼 콩알을 찾아봐요.' 근래 들어 내가 그 콩알을 찾는 경우는 거의 없었지. 내가 알고 싶은 건, 언제쯤이나 당신이 세 개의 조개껍질 밑에 모두 콩알을 넣을 예정인지, 아니 언제쯤이나 콩알의 위치를 바꾸는 일을 그만둘 것인지 하는 것이오."

그는 아내가 자신을 말을 들으면 곧 반성하고 몸을 자신에게 맡기거나 최소한 사태가 급진적으로 변하리라고 확신했다. 아내의 입에서 더 충격적인 이야기가 나오리라고는 상상하지 못했던 것이다. 그러나 그의 아내는 말했다.

"노옴, 당신은 우리가 왜 늘 조개껍질 놀이만 하는지 그 이유를 듣고 싶으세요?"

"물론이지."

"나를 당신이 제일 좋아하는 낚싯대라고 한번 상상해 보세요. 우리가 처음 결혼했을 때의 성적 반응을 낚시에 비유한다면 그래도 낚싯대가 성능이 놓았던 편이죠? 그런데 그 동안 당신은 짠물에 여러 번 낚싯줄을 던졌으면서도 한 번도 새 물로 씻어 준 적이 없었죠. 그래서 낚싯줄은 낡았고 릴은 녹이 슬어 버렸어요. 당신은 고기 잡는 데에만 신경을 썼지 낚싯대를 닦아 주고 기름칠해주는 일은 잊어버렸던 거예요. 당신은 어두운 창고 속에 나를 던져놓고 방치해 둔 채로 있다가 낚시할 때가 되면 '왜 내가 낚싯대를 이렇게 못 던지지?'라고 의아해 하지요. 그렇기 때문에 낚시는 못하고 날마다 조개껍질 놀이나 하는 거예요."

낚시를 워낙 좋아하는 그는 아내의 비유를 완전히 이해했다. 그는 자신이 취해야 할 행동이 무엇인지를 아는 지혜로운 사람이었다. 그는 아내에게 직선적으로 물었다.

"여보, 그 말은, 내가 낚싯대를 잘 간수해서 양호한 상태를 유지하면 당신은 콩알을 조개껍질 안에 모두 다 넣어 놓겠다는 뜻이요?"

"그렇고 말고요!"

"좋았어. 그러면 당신을 기름칠한다는 의미가 뭔지 가르쳐 줘."

"그건 당신이 저녁에 집에 들어왔을 때 맨 먼저 텔레비전을 켜지 않는 것을 의미하지요. 대신에 저에게 오늘 하루는 어떻게 지냈는지 물어 보고 이야기를 들어주는 거예요. 아니면 가볍게 안아 준다든지 제 옆에 앉아 제 손을 잡아 주는 거지요. 아이들하고도 놀아준다면 금상첨화고요."

그날 밤 이후로 노옴은 아내와 더욱 깊은 상호 이해와 존경의 관계로 들어갔다. 아내를 육체적으로 반응하게 만들기 위해서는 황금검을 꺼내 들어야 함을 발견한 것이다. 최근의 연구 발표에 따르면 아이들도 부모가 사랑하는 모습을 많이 보고 자랐다거나, 부모의 포옹과 접촉을 많이 받고 자란 아이들이 그렇지 않은 아이들보다 성장하여 더 큰 행복을 만끽하고 보다 성공적인 삶을 살고 있다고 한다.

- 『가정을 세우는 아버지의 힘』 중에서

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