잡스가 애플 재건의 히든카드로 내놓은 아이맥은 1년 사이에 200만 대나 팔렸다. 잡스는 성공에 안주하지 않고 ‘가지고 다닐 수 있는 아이맥’으로 불린 ‘아이북’을 발표하는 등 연달아 신제품을 내놓았다. 이러한 도전 끝에 탄생한 것이 2000년에 발매된 아이팟이다. “기념비적인 작품이 될 것이다”라는 잡스의 예상대로 아이팟은 2003년 크리스마스 시즌에 79만 대가 팔렸고, 이듬해 1~3월기에는 80만 대, 이어서 크리스마스 시즌에는 450만 대가 판매되었다. 매달이 크리스마스인 듯한 판매량이었다. 수익은 기하급수적으로 증가했고, 주가가 상승해 주주들도 만족했다. 이만큼 성공을 거두었으면 누구나 안도하기 마련이다. 하지만 잡스는 이렇게 일갈했다.

“보통 사람이라면 ‘이미 최고의 성공을 거두지 않았는가? 여기에서 실패라도 한다면 잃는 것도 많으니 이제는 안전 운행을 하자’라고 생각할지 모른다. 하지만 이것은 우리에게 가장 위험한 함정이다. 우리는 더 대담하게 도전을 계속해야 한다. 우리의 경쟁 상대는 세계 규모의 기업들이므로 현재에 만족해서는 안 된다.”

그런 후 가장 성공한 제품인 아이팟 미니를 단종시키고 더 뛰어난 제품을 만든다는 경악할 만한 구상을 발표했다. 팔리지 않는 제품을 단종시키는 것은 이해할 수 있다. 그러나 잘 팔리는 상품은 보통 모델 변경조차 늦추며 최대한 팔려고 노력하기 마련이다. 백 보 양보해서 모델 변경을 하기 위해서라면 이해할 수 있다. 그렇지만 현재 잘 팔리는 제품을 단종시키는 것은 있을 수 없는 일이다.

왜 그랬을까? 잡스는 돌이킬 수 없는 상황으로 자신을 몰아넣기 위해서였다. 가장 잘 팔리는 제품을 단종시키면 무슨 일이 있어도 더 우수한 제품을 개발해야 한다. 성공이 계속되면서 마음이 느슨해지기 시작한 애플에 커다란 꿈을 심어주는 잡스만의 방식이었다.

이렇게 해서 탄생한 후계 기종이 아이팟 나노다. 처음에 아이팟 나노 설계도를 본 사람들은 모두 “이건 도저히 무리다”라고 말했다. 하지만 잡스는 그 벽을 뛰어넘게 했다. 생산 계획도 제시된 숫자 중에서 가장 많은 것을 선택했다. 과거의 사분기 최고 판매 대수는 450만 대였는데, 잡스는 그 3배가 넘는 1,500만 대를 발주했다. 그리고 실제로 2005년 10월 사분기에 애플은 아이팟 1,500만 대를 판매하는 데 성공했다. 과거의 꿈은 잊어버리고 더 놀라운 성과를 거둔 것이다.

잡스는 월트 디즈니의 “우리의 진가는 다음 작품에서 결정된다”라는 말을 좋아했다. 성공에 안주하지 않고 항상 ‘다음 모퉁이를 돌면 그곳에는 놀라운 무엇인가가 기다리고 있다’라고 생각하며 계속 걸어간 것이다.

성공은 기분 좋은 것이지만, 한편으로는 빨리 잊어야 하는 것이기도 하다. 똑같은 방식으로 두 번, 세 번 성공하기란 어렵기 때문이다. 사람이 성장할 때 성공 체험만큼 중요한 것은 없다. 아무리 작은 것이더라도 성공은 자신감을 낳아 다음 도전을 향한 의욕을 북돋운다. 이런 성공 체험이 사람을 성장시키는 것은 사실이다. 그러나 이런 성장을 계속하면 어떤 옷이라도 결국은 작아서 못 입게 된다. 황금 의자도 결국은 작아서 앉지 못하게 된다. 그렇게 느껴지지 않는다면 기나긴 정체가 시작되었다는 증거일 것이다. 성공 체험은 잘못 다루면 정체를 초래하는 ‘양날의 검’이다.

애플은 잡스가 떠났을 때 과거의 성공 체험에 안주해 ‘세상을 바꾸는 컴퓨터를 만든다’는 비전을 잊어버린 패잔병이 되어버렸던 뼈아픈 기억을 잊지 않고 있다.

- 『스티브 잡스 업무의 기술 45』 중에서
(구와바라 데루야 지음 / 시그마북스 / 264쪽 / 13,000원)

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