아주 깜찍하게 거짓말을 잘하는 아이들이 있다. 아이들의 거짓말은 성장 과정에서 오는 자연스런 현상이기도 하다. 어렸을 때에는 자기가 저지른 어떤 잘못된 상황을 모면하기 위해서 거짓말을 한다. 거짓말이 나쁘다는 것을 모르고 하는 것이다. 그러나 다섯 살이 넘어서면 자기 행동의 잘잘못을 스스로 판단할 수 있게 된다. 따라서 거짓말이 나쁜 줄 알면서도 의도적으로 하는 경우가 많고, 차츰 죄의식도 느끼게 된다. 그런데도 아이가 습관적으로 거짓말을 계속하면 문제가 크다. 학교에 들어가면 부모뿐 아니라 선생님에게도 거짓말을 함으로써 문제를 일으킬 수 있으며, 친구들 사이에서 일단 거짓말쟁이로 낙인이 찍히면 회복하기가 무척 어렵다. 따라서 부모는 아이가 거짓말을 많이 하면, 늦어도 학교에 입학하기 전에 반드시 버릇을 고쳐 줘야 한다.

거짓말은 보편적으로 머리가 좋은 아이, 똑똑한 아이들이 잘한다. 그야말로 잔머리를 굴려 거짓말을 하는 것이다. 또한 아이들은 현실과 상상 또는 공상을 구분하지 못하는 경우가 많기 때문에, 자신의 상상이나 공상을 현실처럼 꾸며서 거짓말을 한다. 남자아이의 경우, 주의력 결핍 과잉 행동이 원인일 때가 많다. 거짓말이 나쁜 이유는 그것이 남을 속이는 옳지 못한 행동이며, 인간관계에서 치명적인 약점이 될 수 있기 때문이다. 우선 아이가 분명한 거짓말을 했을 때에는 단호하게 질책해야 한다. 아이가 울거나 잘못을 시인한다고 해서 용서해 주면 안 된다. 물론 심하게 질책한다고 해서 지나치게 흥분하거나 폭력을 사용해서는 안 된다. 아울러 아이에게 “엄마가 이렇게 화를 내는 것은 네가 미워서가 아니라 너의 행동이 미워서다.”라고 말해 주는 것이 좋다.

아이들이 거짓말할 때에는 아무래도 표시가 난다. 엄마를 똑바로 쳐다보지 못하거나, 어색한 동작들을 많이 하게 된다. 또 아이들은 엄마가 자신을 신뢰하지 못하거나 너무 믿고 무관심할 때에 거짓말을 하기 쉽다. 아이에게는 항상 “나는 너를 믿는다.”라는 말을 해 줘야 하며, 자유를 준다고 너무 무관심해서는 안 된다. 엄마가 늘 자기에게 관심을 가지고 있다는 것을 아이가 느끼게 해야 한다. 아이가 거짓말을 많이 한다고 생각되면, 아이와 동등한 입장에서 허심탄회하게 가슴을 열고 대화해 보는 것도 효과가 있다. 그러나 뭐니 뭐니 해도 엄마 자신부터 아이에게 거짓말을 하지 말아야 한다. 엄마가 거짓말을 자주 하면 아이도 엄마에게 거짓말한다는 것을 알아야 한다.

- 『기발한 아이 현명한 부모』 중에서
(윤치영 지음 / 책이있는마을 / 288쪽 / 13,800원)

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