“그냥 저만 믿으세요.” 로프를 잡고 있는 대학생 나이의 그녀는 쾌활한 목소리로 나를 안심시켰다. ‘나를 믿으라’는 건 15미터 절벽에서 로프가 달린 멜빵을 메고 뛰어내리라는 의미였다. 모든 건 나를 꼬드긴 친구들, 그리고 산 정상에 서보고 싶다는 내 어리석은 자존심 탓이었다. 높은 산에서 로프에 몸을 맡기고 암벽을 하강하는 라펠링을 하게 될 줄은 몰랐다. 라펠링 도우미인 그녀는 아무 일 없이 내려갈 수 있다고 나를 안심시켰다. “내가 붙잡고 있는 로프를 잡고 뛰어내리세요. 발로 벽을 차면서 내려가시면 돼요.”

별로 마음이 안 놓였다. 그녀는 나이도 내 절반쯤밖에 안 되었을 뿐만 아니라 몸집도 딱 내 절반이었다. 로프 잡아주는 일보다는 발레가 더 어울릴 것 같았다. “그래도 내가 해야 할 뭔가가 더 있지 않나요?” 나는 거의 애원조였다. “절 믿으세요.” 나는 절벽 가장자리로 조금씩 다가가 밑을 내려다보았다. <반지의 제왕>에서 용암 구덩이를 내려다보던 프로도도 나보다 더 불안하지는 않았을 것이다. “자, 이제 아저씨 차례예요!” 나는 그녀를 다시 한 번 쳐다봤다. 요한복음 3장 16절 말씀이 생각났다. “그를 믿는 사람마다 멸망치 않고 영생을 얻게 하려 함이니라.”

예수님이 했던 이 권면은 너무도 간단해 보인다. 정말 이 약속을 믿을 수 있을까? 그냥 ‘믿는다’는 건 좀 그렇지 않은가? 그것 말고 뭘 좀 더 해야 하지 않을까? 성경에 나오는 율법학자인 니고데모도 같은 고민을 했던 것 같다. 그가 그리스도와 나누었던 대화가 요한복음 3장 16절의 배경이 되고 있다는 걸 기억하라. “다시 태어나야 한다”는 예수님의 말씀에 그 학자가 느낀 당혹스러움은, 뛰어내리라고 하는 로프 아가씨의 말에 내가 느끼는 당혹스러움과 비슷하다. 내가 할 일은 더 없나요?

태어나야 하는 아기는 출산 과정에서 수동적인 역할을 한다. 출산의 수고를 엄마에게 맡긴다. 구원도 마찬가지다. 수고는 하나님께서 하시고 우리는 믿기만 하면 된다. 그런 생각이 니고데모를 혼란스럽게 한다. ‘뭔가 더 있을 텐데.’ 예수님께서는 니고데모가 좋아하는 책인 토라의 한 구절로 그를 안심시킨다. “모세가 광야에서 뱀을 들어올린 것같이 인자도 들려야 한다. 그것은 그를 믿는 사람마다 영생을 얻게 하려는 것이다.”(요한복음 3장 14-15절)

그건 니고데모가 잘 알고 있는 사건이었다. 단 한 구절만 언급해도 그게 무얼 말하는 건지 그는 충분히 알 수 있었다. 하지만 이 말씀이 우리에게는 매우 비밀스럽다. 예수님께서는 왜 3장 16절 말씀 전에 먼저 광야의 뱀 이야기를 하셨을까? 여기 그 배경 이야기가 있다. 광야를 헤매던 이스라엘 백성들은 다시 모세에게 불평을 해댔다. 이제 약속의 땅에 가까이 왔고 40년 동안 광야에서 하나님께서 이 모양 저 모양으로 필요를 채워주셨음에도 불구하고 이 사람들은 맡겨놓은 돈이라도 있는 버릇없는 아이처럼 말했다. “왜 당신은 우리를 이집트에서 데리고 나와 이 광야에서 죽게 만듭니까?”

전에 이집트의 노예였던 자들이 이집트를 갈망한다. 광야를 저주하며, 파라오를 그리워하고 모세를 비방한다. 그들은 뜨거운 모래가 싫었고, 긴 하루하루가 싫었다. 만나, 아, 그건 생각만 해도 지겨웠다. 그래서 하나님께 온갖 불평이란 불평은 다 늘어놓았다. 그러자 하나님께서 그들 가운데 독사들을 보내셨고, 그것들이 백성들을 물어서 이스라엘 자손들이 많이 죽게 되었다. 사람들은 모세를 찾아와 하나님께 자비를 구해달라고 간청한다. “우리가 죄를 지었나이다.” 그러자 하나님께서 모세에게 말씀하신다. “뱀을 만들어 막대 위에 달아라. 누구든 뱀에 물린 사람은 그 뱀을 보면 살게 될 것이다.” 모세는 곧 청동으로 뱀을 만들어 막대 위에 달았다. 그리고 뱀에 물린 사람들이 그 청동으로 만든 뱀을 보고 살아났다.

이 말씀은 엄중한 예언의 말씀이었다. 또한 이 말씀은 소박한 예언이기도 했다. 뱀에 물린 이스라엘 백성들은 막대에 달린 뱀을 바라봄으로써 치유되었다. 죄인들은 그리스도를 바라봄으로 치유될 것이다. 너무 간단해서 사람들은 오히려 혼란스러울지도 모른다. 모세와 그를 따르는 자들 역시 당혹스러워하며 막대 외에 무언가가 더 있을 것으로 기대했을지 모른다. 아니면 적어도 뱀과 맞서 싸우라든지 하는 것 말이다. 우리 역시 좀더 능동적인 일이 주어질 것을 예상한다. 어떤 이들은 자비를 구하기 위해 고행을 하기도 하고, 또 어떤 이들은 “하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다”고 하며 스스로 노력해서 구원을 획득하려고 한다.

그러나 이와 대조적으로 그리스도께서는 로프 아가씨가 내게 했던 것과 똑같은 말씀을 하신다. “네가 할 일은 믿는 것뿐이다. 네가 할 수 없는 일을 내가 해줄 것으로 믿으라.” 사실 당신은 날마다, 심지어 순간순간마다 이와 비슷한 신뢰의 행동을 한다. 의자가 내 몸을 지탱해줄 것이라 믿기에 안심하고 의자에 체중을 싣는다. 보이지는 않지만, 당신은 당신이 할 수 없는 일을 해주는 어떤 힘을 믿는다. 예수께서는 예수님에 대해서도 그런 믿음을 가질 것을 권하신다.

내가 절벽을 뛰어내리는 순간 도우미 아가씨는 소리쳤다. “여기를 계속 올려다보세요!” 두 말 할 필요도 없는 말이었다. 저절로 그렇게 되었으니까. 그리고 그녀가 자기 할 일을 다했기에 나는 무사히 산 아래에 착지했다.

- 『내 생애 최고의 축복 3:16』 중에서

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