“두 번째 밀레니엄의 시작과 더불어 삼성은 두 번째 세기를 시작한다.” 1999년 말 대선단의 침몰을 막기 위해 대대적인 회사 규모의 축소와 대규모 인원 감축을 통해 막 구조조정을 마친 삼성이 미래를 향해 던진 이 문구는 허세가 아니라 생존을 위한 치열한 몸부림을 대변하고 있었다. 그리고 삼성은 더 좋은 품질, 디자인, 그리고 가장 잘할 수 있는 디지털 기술의 혁신을 통해 고수익 창출의 이미지를 구축하는 데 초점을 맞췄다.

세계의 리더가 되느냐 아니면 또 하나의 실패 기업이 되느냐 하는 갈림길에서 삼성은 디지털 루트로 들어가는 일생일대의 대역전을 시도했다. 2001년 새로 개편된 삼성은 먼저 국내에서, 그리고 곧이어 세계 전역에서 열광적인 브랜드 결속을 낳은 최고 기술의 휴대전화 차세대 라인의 출시를 재빨리 세상에 발표했다. 이는 전 세계적으로 삼성의 브랜드를 알리는 도구 역할을 했지만, 사실 그것은 고객을 끌기 위한 미끼상품에 불과했다.

삼성의 이윤 대부분은 플래시 메모리칩에서부터 LCD 스크린에 이르기까지 가장 발전된 디지털 부품들의 대량 생산에서 나온다. 현재 세계 시장점유율의 대다수를 차지하는 삼성 제품으로는 다이내믹 랜덤 액세스 메모리(DRAM), 컬러 음극선관 TV, 초박막 액정표시장치(TFT-LCD) 글라스 회로기판, CDMA(부호분할다중접속) 송·수화기, 플래시 메모리, LCD 드라이버 IC(LDI), 플라스마 디스플레이 패널(PDP) 모듈, 휴대전화 플레이트용 PCB, 난연성 ABS, 디메틸포름아미드(DMF) 등이 있다.

2005년에 다국적 브랜드 컨설팅 회사인 인터브랜드(Interbrand)는 전 세계 브랜드 가치 100위 안에 드는 브랜드 중 가장 빠르게 성장하는 브랜드의 하나로 삼성을 꼽았다. 현재 한국에서 가장 유명한 이 기업은 최근 5년 동안 가장 막강하고 확고했던 경쟁자 소니를 물리치고 186%의 엄청난 성장세를 기록하면서 최대의 가치수익을 달성했다. 삼성의 브랜드 가치가 2000년 43위(미화 52억 달러)에서 2001년 42위(미화 64억 달러), 2002년 34위(미화 83억 달러), 2003년 25위(미화 108억 달러), 2004년 21위(미화 125억 달러), 2005년 20위(미화 149억 달러)로 지난 5년 동안 급격히 높아졌다는 사실은 삼성이 최상위 글로벌 기업들의 대열에 진입했음을 분명히 보여준다.

작고한 이병철 전 회장이 1938년에 단돈 3만 원(미화 32달러)으로 창립하여 조선의 건어물, 약재, 건과 등을 만주와 베이징 등지에 내다 팔던 이 작은 사업체가 오늘날 세계에서 가장 큰 전자회사를 위시한 글로벌 그룹으로 성장했다. 삼성은 일찍부터 글로벌시장을 겨냥해온 원대한 기업의 하나였다. 1974년 삼성은 한국반도체의 주식 50%를 인수하여 막 싹이 움트는 반도체 산업에 첫발을 내디뎠고 그 후 64K DRAM 칩을 개발하는 데 성공함으로써 반도체 산업에서 세계 리더가 될 수 있는 기반을 닦았다.

창립자의 아들인 이건희 현 회장은 1988년 삼성 창립 50주년 기념식에서 ‘제2의 창업’을 선언하고, 회사를 21세기 세계적인 기업으로 키우겠다는 포부를 내비쳤다. 이 통 큰 지도자는 회사의 기술자원을 최대화하고, 세계에 내다 팔 고부가가치 제품을 생산하기 위해 전자, 반도체, 텔레커뮤니케이션 사업을 통합했다. 디지털 컨버전스와 정보통신기술(ICT)이 아직 생소하던 시기에 삼성은 이건희 회장의 개척정신과 명료한 전략적 경영 능력의 인도를 받아 현재 및 미래의 경쟁자들을 제치고 지금 우리가 글로벌 무한 디지털시장이라고 부르는 영역으로 과감히 진출했다.

21세기가 도래하면서 비즈니스 세계는 글로벌화와 디지털화로 인해 혁명적인 변화와 기회를 맞이했다. 디지털시대가 되면서 창조성과 속도가 무엇보다 가장 중요한 요소가 되었다. 빠른 기술 진보로 인해 제품의 수명주기가 짧아지면서 글로벌시장에 효율적으로 대응하기 위해서는 제품 개발과 공급이 보다 빨라져야 했다. 삼성의 놀라운 성과는 세 가지 중요한 분야, 즉 R&D, 조직, 생산 측면에서 재빠르고도 응집력 있게 움직일 수 있었던 능력에 기인한다. 특히 삼성은 1만 3천여 명의 연구원을 고용하여 신기술 R&D 에 막대한 금액을 투자해 미국 특허 부문 세계 10대 기업의 하나로 떠올랐다.

ICT 분야에서 10년 이상의 경험을 쌓은 삼성은 소비자제품 안팎으로 스스로의 위치를 정립시킴으로써 디지털 세계의 지배구조에서 명백하게 앞서 나가고 있다. 삼성은 가정과 사무실과 모바일 환경을 위해 LCD패널, 메모리(DRAM, 플래시 등), 디지털미디어(A/V와 IT), 디지털가전, 텔레커뮤니케이션 등 디지털 기술의 핵심 역량을 단일 운영사업체로 통합시킨 세계 유일의 기업이며 2010년까지 디지털 기술 회사 중에서 세계 3위 안에 들어가는 것을 목표로 하고 있다.

- 『Think ASEAN!』 중에서

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